Notas de Piers, no 175 - Enfádate. Haz algo. Sé imaginativo.

Piers Clark habla de océanos de plástico, soluciones audaces y crema hidratante de cuerno de rinoceronte.

Como muchos otros en todo el mundo, los informes sobre la acumulación de residuos de plástico en nuestro entorno natural me han impulsado a cambiar mi forma de vida y, en particular, a cambiar mi relación con los plásticos de un solo uso. No ha sido fácil. Intenta vivir un día sin generar residuos plásticos y verás lo que quiero decir. Es imposible. Hay que hacer trampas y cambiar los términos del reto a plásticos de "un solo uso" e incluso así es casi imposible (menos de 5% de plástico se reutiliza). La semana pasada estaba en una cafetería explicando a un amigo cómo había llegado a la hora de comer sin haber gastado más plástico que ese molesto tapón de plástico que va en la parte superior de los cartones de leche (pesa menos de 0,0005 kg; el plástico que se produce normalmente por persona es de entre 0,4 kg/día y 0,8 kg/día). Sin embargo, mi impresionante racha se vio interrumpida por la llegada de un batido (pedido expresamente en vaso, no en vaso de plástico) con la pajita de plástico más gruesa del mundo. En un débil lapsus de concentración había bajado la guardia y olvidado estipular que mi bebida debía ser sin pajita de plástico. Fue un error de novato.

No debería quejarme, lo tengo un poco más fácil que la mayoría. A medida que me acerco a la mediana edad, una de las ventajas de mi retroceso de cabello es que mi consumo de productos capilares, que siempre están hechos de plástico, ha disminuido considerablemente. Hace 10 años que no uso peines de plástico y casi nunca me lavo el pelo (no soy un animal). Sin embargo, cuando estoy en un hotel sigo teniendo que reprimir activamente el impulso de recoger las botellas de espuma de baño, champú y acondicionador de cortesía. A pesar de pasar la mitad de mi vida en hoteles, la cleptómana que hay en mí sigue ansiosa por acumular estos ridículos obsequios, a pesar de que no añaden nada en absoluto a la calidad de mi existencia. Como un devoto católico en el confesionario, soy capaz de contar exactamente cuántos días han pasado desde mi última transgresión del bote de champú.

Los aviones son terribles en cuanto al uso de plásticos. Las azafatas, que Dios las bendiga, hacen todo lo posible por ofrecer una variedad aparentemente interminable de artículos de plástico de un solo uso (vasos, cubiertos y recipientes de plástico para la comida). Es como si mi culpa por la huella de carbono de mi programa de viajes no fuera suficiente carga. Al menos eso puedo compensarlo. Oiga Sr. Aerolínea, ¿quiere dar un buen servicio al cliente? ¿Qué tal si me confía un real cuchillo y tenedor en lugar de obligarme a contaminar el medio ambiente con uno tonto de plástico?

Por supuesto, reconozco que mi apetito por el plástico no es mi único defecto. Hay muchos otros aspectos de mi vida que son igualmente imperfectos y poco ecológicos: viajo demasiado, como demasiada carne roja, estoy a punto de lanzar mi propia y exclusiva marca de crema hidratante de aleta de tiburón y cuerno de rinoceronte*. Pero afirmar que no debemos abordar un problema concreto simplemente porque hay muchos otros problemas es erróneo, perezoso e inexcusable. La acumulación de plástico en nuestro medio ambiente es un problema por el que todos deberíamos enfadarnos. Enfadarnos con razón (el mejor tipo de enfado). No basta con que unos cuantos locos devuelvan sus batidos por culpa de una pajita de plástico extraviada.

Algunas personas podrían argumentar que los pequeños cambios realizados por individuos no tienen sentido y que el cambio real sólo puede ser efectuado por organizaciones, políticos y responsables políticos. Se equivocan. No podemos dejar este asunto en manos de los trajeados. Es demasiado grande y espinoso para que lo resuelvan ellos solos. Requiere un compromiso generalizado. Afortunadamente, hay muchas actividades en marcha. Por ejemplo, este mes de julio Northumbrian Water, una empresa de aguas del Reino Unido con sede en el noreste de Inglaterra, celebra su segundo Festival de la Innovación. Se trata de un evento de una semana de duración que sigue el formato de un típico festival de verano inglés (es decir, mucha lluvia....) y en el que participarán más de mil personas, tanto público en general como profesionales del agua. A lo largo de la semana se celebrarán una serie de "Sprints de Innovación" que profundizarán en problemas concretos. Isle (la empresa para la que trabajo) lidera el Sprint sobre el reto de los plásticos.

Estos Sprints son muy intensos. Durante 5 días se analizan sistemáticamente los problemas, se evalúan las soluciones y se proponen, perfeccionan y prueban los avances. Es intenso, pero, como demostró el Festival NWL del año pasado, da grandes resultados. La combinación de conocimientos técnicos, experiencia práctica y una actitud pura y simple, centrada en un tema concreto, es una herramienta muy poderosa. Ya he visto algunas de las posibles soluciones y me estremezco de expectación. Me entusiasma especialmente la posibilidad de que el sector del agua lidere la producción de correcto Plástico biodegradable procedente de lodos de depuradora ("biodegradable" en el sentido de totalmente biodegradable, no la basura que se llama biodegradable pero que sólo se rompe en micropartículas).

Quiero que te unas a mí en mi justa ira. Si compartes mi pasión por abordar este problema, únete a mí y toma medidas, por pequeñas que sean. Las cafeterías dejarán de usar vasos de plástico sólo si un número suficiente de nosotros armamos un escándalo. No será suficiente por sí solo, por supuesto. Este asunto requiere una serie de soluciones técnicas, operativas, económicas y de comportamiento, todas ellas trabajando en tándem. Quizá deberíamos empezar por identificar a todas las personas que desechan más de 500 g/día de plástico y pintar la puerta de su casa con una gran cruz roja.

Con sangre.

La suya.

Quizá eso sea ir demasiado lejos. No obstante, sospecho que el límite para que nuestra generación pueda resolver este problema de forma que no suponga una carga para la siguiente es la escala de nuestra imaginación. Si quieres participar en el Festival de la Innovación de Northumbrian Water y en el Desafío de la Innovación sobre los plásticos, házmelo saber o visita el sitio web de Northumbrian Water para más información.

*No todas son estrictamente ciertas

PARA MÁS INFORMACIÓN, VEA EL VÍDEO EN https://plasticoceans.org/about-film/ O LEA EL EXCELENTE ENSAYO DE CLAIRE LE GUERN EN https://plastic-pollution.org/ . SÓLO POR LAS FOTOS MERECE LA PENA HACER CLIC.