Las fugas siguen siendo un gran reto para el sector del agua. Las fugas en las tuberías de agua fueron noticia en 2017, desde el temor a la sequía hasta las multas reglamentarias, pasando por los satélites y las varillas de zahorí. Stuart habla con IoW sobre estos temas.
Stuart Moss, director general de Isle UK, habla con el Instituto del Agua sobre todo lo relacionado con las fugas.
Las fugas siguen siendo un gran reto para el sector del agua. Las fugas en las tuberías de agua fueron noticia en 2017 por el temor a la sequía, las multas reglamentarias, los satélites y las varillas de zahorí. El año pasado también fuimos testigos de la llegada de las imágenes por satélite para localizar fugas en tuberías subterráneas, una solución en desarrollo muy interesante, mientras que el uso de las varillas de adivinación para la localización de tuberías y fugas fue muy denostado.
Baste decir que las fugas son un tema de conversación y una de las pocas áreas que vinculan a las empresas de agua con sus clientes. No fue una sorpresa que OFWAT destacara la reducción de fugas como un área clave para el periodo de inversión 2020-2025, ya que el regulador espera que las empresas de agua establezcan y alcancen ambiciosos objetivos de reducción de fugas, al menos 15% para 2025.
Está ampliamente aceptado que la tecnología y la innovación desempeñarán un papel clave en la consecución de estos ambiciosos objetivos. Sin embargo, a menudo se plantea la cuestión de si el sector está haciendo lo suficiente para garantizar que se desarrollan y comercializan las soluciones adecuadas para contribuir a este objetivo. Como ocurre con cualquier reto, hay múltiples partes interesadas que tienen un papel que desempeñar: compañías de agua, proveedores de productos, universidades, consultores, contratistas y otros operadores de tuberías.
A continuación planteamos 3 preguntas al sector:
¿Qué más pueden compartir las empresas de agua con las partes interesadas para articular sus necesidades?
Las redes de distribución de agua son vastas y variadas; están formadas por una mezcla de infraestructuras de plástico, metálicas, revestidas y sin revestir, de edad y estado variables. Las fugas que se producen en estas tuberías pueden deberse a diversos problemas, como corrosión, fallos en las juntas, daños físicos, presiones transitorias y movimientos del terreno. Es imperativo que las compañías de agua compartan sus necesidades de innovación en materia de fugas con los proveedores. Los proveedores necesitan conocer la gama de materiales y diámetros de las tuberías, el coste de identificar y reparar las fugas, entre otras cosas, lo que permitirá desarrollar un caso de negocio completo. También deben conocer el modelo de negocio preferido: venta directa de productos o prestación de servicios, y ser capaces de desenvolverse en el entorno de la contratación. Compartir estas necesidades con la cadena de suministro garantizará que las empresas de agua reciban innovaciones más relevantes e informadas.
Las compañías de agua están reaccionando. Recientemente, Severn Trent organizó un evento de cuatro días para explorar nuevas ideas para hacer frente a las fugas: Isle organizó una Exposición sobre fugas a la que invitó a 11 proveedores mundiales de tecnología para que presentaran sus innovaciones y que complementó un Sprint de diseño y un Hackathon de datos paralelos, organizados por +ADD Strategy. En palabras de Bob Stear, ingeniero jefe adjunto de Severn Trent:
"El acto fue fantástico porque reunió a un amplio abanico de personas para aprovechar la experiencia de los demás y explorar formas innovadoras de detectar fugas. Reducir las fugas es una de nuestras principales prioridades, por lo que fue realmente refrescante escuchar tantas ideas utilizando métodos probados y comprobados - junto con nuevas tecnologías innovadoras, de diferentes industrias, que podemos explorar más a fondo."
¿Son los proveedores de productos ¿aportando las soluciones y los modelos de negocio que el sector necesita?
Los proveedores de tecnologías innovadoras tienen ante sí una ardua tarea, ya que en gran medida no están probadas y las tecnologías de fugas suelen tener que funcionar con agua potable, lo que plantea una serie de problemas de salud pública asociados. Pero, ¿conocen los proveedores de tecnologías innovadoras sus vías de comercialización más rápidas, facilitan a las compañías de agua toda la información que necesitan para tomar decisiones importantes y difíciles, como la implantación de una nueva tecnología de fugas? ¿solución de identificación o de reparación? Faltan lugares "seguros" y asequibles en los que los proveedores puedan probar sus soluciones para demostrar al sector las ventajas y el valor de sus soluciones emergentes, y el sector se muestra prudente, con razón, a la hora de utilizar nuevas herramientas en tuberías de agua potable.
Muchas tecnologías emergentes son adoptadas por las compañías de agua y los proveedores consiguen proporcionar a éstas la información y la comodidad necesarias para que así sea. Sin embargo, este proceso tiene margen para acelerarse y perfeccionarse. Eddy Segal, Vicepresidente de Ventas de Utilis Corp., que identifica fugas mediante el análisis de imágenes por satélite, ha declarado:
'Para mejorar desde el punto de vista de las fugas, el sector del agua tiene que adoptar nuevos métodos y tecnologías para encontrar fugas de forma más eficaz y eficiente, sin salirse de un nivel de gasto razonable. Por ejemplo, introducir una herramienta que:
- Permitirá a los equipos de detección de fugas encontrar más fugas por día laborable;
- Hacer rentable la inspección de zonas remotas/rurales y de las redes de transmisión;
- Ayudará a reducir las fugas de fondo (lo que se denomina inevitables).
Dado que periódicamente se producen nuevas fugas, encontrarlas y repararlas más rápidamente es la mejor manera de dar el siguiente paso en la reducción de las pérdidas de agua".
¿Qué podemos aprender? de otros operadores de oleoductos?
En el Reino Unido y en el resto del mundo existen numerosos operadores de tuberías, entre los que se incluyen: calefacción urbana, petróleo, gas, agua de proceso, agua caliente y gestores de activos lineales alternativos, como autopistas, ferrocarriles y comunicaciones. Existe una gran oportunidad de colaboración entre estos sectores para compartir buenas prácticas y conocimientos. Por supuesto, habrá matices sectoriales que deberán superarse y desarrollarse para garantizar la transferencia y adopción de tecnologías y prácticas empresariales, pero con la aportación de múltiples partes interesadas esta transferencia y adopción pueden acelerarse.
Hay buenos ejemplos de transferencia de tecnologías de los gasoductos al agua y del agua al ferrocarril, pero no existe un planteamiento conjunto claro que garantice que esta transferencia sea sistemática y eficaz.
¿Qué se puede concluir?
- Las compañías de agua están adoptando actualmente una serie de herramientas establecidas y emergentes para ayudar en la identificación y reparación de fugas.
- Las empresas de agua quieren estar al tanto de todas las soluciones emergentes que pronto estarán disponibles para su uso en el mercado sin dejar piedra sobre piedra.
- El sector necesita comprender qué herramientas y tecnologías deben adoptarse en función de las situaciones específicas (material y diámetro de las tuberías).
- Los proveedores ajenos al sector del agua anhelan una empresa dispuesta a colaborar con ellos para introducir en el sector tecnologías de eficacia probada.
- Los proveedores quieren conocer mejor las necesidades de las empresas de agua y el valor que puede aportar una solución.
- Las empresas del sector del agua quieren colaborar con los proveedores de soluciones para asegurarse de que las soluciones desarrolladas satisfacen sus necesidades.
- Es necesario mejorar el aprendizaje intersectorial. Hay muchos activos lineales y las empresas del agua pueden beneficiarse de la experiencia de otros lugares.
James Dunning, Director General de Syrinix, una empresa de tecnología de fugas, también declaró:
Los retos normativos en torno a las fugas no van a ser más fáciles, ya que la visión social y política de lo que es aceptable pasa a primer plano en lugar de los niveles económicamente aceptables. Con este cambio
centrarse, las estrategias de "encontrar y arreglar" son cada vez más inadecuadas. Al mismo tiempo, el uso de nuevas aplicaciones tecnológicas para reducir las fugas e identificar y abordar sus causas se está convirtiendo rápidamente en una necesidad para todos, no sólo para los pioneros. La buena noticia es que este debate es cada vez más cosa del pasado. Es cierto que los ciclos de adopción siguen siendo difíciles y que aún queda camino por recorrer, pero una vez aceptada la necesidad, las perspectivas de las soluciones tecnológicas nunca han sido tan positivas".
Isle desempeñará su papel apoyando al sector para garantizar que todas las herramientas más prometedoras en materia de fugas se descubran y se pongan a disposición de todas las compañías de agua, y que se sepa claramente qué herramienta utilizar en cada situación de fuga, ya sean imágenes por satélite, tuberías autorreparables, soluciones acústicas y de localización de la presión o incluso varillas de zahorí.
