Piers Clark habla de termómetros de oído, enamoramientos y lo que podrías hacer en 200 días.
Notas de Piers, no 177 - Nunca he tenido ganas de ir al espacio. No hasta esta semana.
El pasado lunes tuve la suerte de pasar una tarde en la Agencia Espacial Europea, en los Países Bajos. Participé en una visita personal del astronauta holandés Andre Kuipers. Andre ha completado dos misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) y ha pasado más de 200 días en el espacio. Como era de esperar, André me causó admiración (soy muy impresionable). Está en perfecta forma física e irradia serenidad e inteligencia. Uno se lo puede imaginar diciéndole tranquilamente al control de tierra que el motor se ha estropeado y que va a tener que aterrizar la nave sólo con grasa de los codos y saliva, y aun así tener éxito. También tiene esa impresionante capacidad que poseen muchos holandeses de pasar sin problemas del inglés al holandés en mitad de una frase (ya dije que yo era muy impresionable).
Confieso que estoy un poco enamorada de él. Sin embargo, por muy impresionante que sea André, la estrella de este historia es Hidde Hoogcarspel, el hombre que está detrás de la asombrosamente ambiciosa Fundación SpaceBuzz y la razón por la que yo estaba en la Agencia Espacial Europea.
La ESA es un lugar increíble. Tres mil científicos e ingenieros trabajan sin descanso para hacer avanzar nuestros conocimientos. Pude ver cosas que nunca habría imaginado, desde novedosas cápsulas espaciales hasta robots para Marte. En una de las salas principales hay colgada una enorme maqueta de la Estación Espacial Internacional que permite a los visitantes hacerse una idea de lo magnífica, aunque claustrofóbica, que debe ser la vida en el espacio. La ISS orbita a 400 km sobre la Tierra. Cuenta con 6 astronautas permanentes y se extiende sobre una superficie del tamaño de un campo de fútbol. Lleva 20 años orbitando alrededor de la Tierra y consta de 16 módulos presurizados, cada uno de ellos bautizado de forma cuidadosa e imaginativa. Rusia tiene Zarya y Zvezda. Los módulos estadounidenses son Harmony y Tranquility. Europa sólo tiene uno, pero su nombre (Columbus) se eligió claramente para cargar con el peso de la historia (y, sospecho, para recordar a los estadounidenses que puede que no hayamos ganado la carrera espacial, pero Europa "descubrió" América, por lo que cualquier victoria que reclamen también tiene parte nuestra). Los módulos japoneses se llaman JEM-ELM-PS y JEM-PM. Está claro que no se han enterado de cómo llamar a un módulo, pero todo el mundo es demasiado educado para mencionarlo.
En un momento en el que el Brexit y Trump podrían hacernos creer que cada país debe arar su propio surco, la ISS se erige como un glorioso ejemplo de lo que puede lograrse cuando trabajamos juntos. Pero, ¿merece la pena?, me pregunto. Todos esos miles de millones gastados en exploración espacial, ¿no podrían emplearse mejor? Una búsqueda rápida en Google de "inventos que no tendríamos sin los viajes espaciales" da la respuesta. Literalmente, miles de inventos deben su creación al programa espacial. El teflón. Tictac. Navegadores por satélite. Tick. TAC. Garrapata. Termómetros de oído. ¿Eh? Basta decir que la vida moderna sería muy diferente sin la exploración espacial.
El próximo mes de diciembre se cumplirán 50 años de la icónica fotografía Earth Rise. Fue la primera vez que los terrícolas vieron el planeta Tierra como realmente es: una hermosa y frágil mota de polvo en la maravilla del espacio. Los astronautas suelen volver del espacio cambiados. Van al espacio conociendo todos los datos sobre lo precioso que es nuestro planeta, pero a menudo regresan con una perspectiva renovada y pasión por la conservación. Nuestro planeta es una mota frágil, insustancial, hermosa, en un universo inimaginablemente enorme. Lo hemos mancillado con nuestras fronteras artificiales. Puede que sean necesarias para que los gobiernos funcionen, pero a menudo restringen nuestra forma de pensar cuando se trata de hacer lo que es mejor para todo el planeta.
Esto nos lleva al núcleo de la iniciativa SpaceBuzz. El plan de Hidde es duplicar la experiencia "holística de la Tierra" que viven los astronautas y utilizarla para inspirar a una generación. Se propone construir 7.000 autobuses espaciales que recorrerán las escuelas de todo el mundo y llegarán a 250 millones de niños (a Hidde no le falta ambición). El programa SpaceBuzz está dirigido a niños de entre 9 y 11 años y consistirá en una serie de clases interactivas "previas al vuelo", seguidas de un vuelo en uno de los Space Buses (básicamente, enormes cohetes instalados con la última tecnología de realidad virtual que proporcionarán a los niños una experiencia impactante, como si realmente estuvieran allí). El sueño de Hidde es cambiar las percepciones. De la misma manera que la esclavitud se considera ahora aborrecible, Hidde quiere animar a la próxima generación a ver el mundo como un ecosistema delicado y hermoso que no podemos dar por sentado. El mantra de SpaceBuzz es Emocionar, Experimentar, Educar. Por un momento me pregunté si el programa SpaceBuzz no sería un ejemplo más de cómo los científicos se lo pasan en grande y son unos pardillos, pero el programa se ha elaborado cuidadosamente para evitarlo. Los profesores pueden elegir cómo desarrollar la experiencia "postvuelo" con sus alumnos, con opciones para explorar ángulos ecológicos (flora y fauna), tecnológicos (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) o humanitarios. La intención es que Isle, la empresa para la que trabajo, colabore con Hidde y su equipo para dar vida a algunos de los aspectos de este programa educativo relacionados con el agua. Si quieres ayudarnos, házmelo saber. Cuantos más seamos, mejor.
La Fundación SpaceBuzz cuenta con el apoyo de grandes nombres influyentes (WWF, National Geographic, Isle J). Si sólo el 0,5% de los niños que lo utilizan cambian de opinión, ya son 12,5 millones de personas. Es suficiente para marcar la diferencia. Trabajando juntos podemos preservar y proteger nuestro planeta para las generaciones futuras. Lograr el cambio mediante el diseño cuidadoso de un programa educativo inspirador no es una idea especialmente nueva. Incluso podría decirse que no es ciencia espacial.
Te equivocarías