Una de las "estrellas emergentes" del sector del agua británico ha pedido a la industria que encuentre nuevas formas de atraer a jóvenes talentos para afrontar los urgentes retos sociales y medioambientales. Este fue el mensaje del último seminario web de la Plataforma de Acción del Agua de Isle, que pretendía conocer las opiniones de los jóvenes que se incorporan al sector del agua, profundizar en los retos a los que se enfrentan y celebrar sus logros en todo el mundo. También se entrevistó a Siddhartha Roy, ingeniero medioambiental e investigador científico que saltó a la fama por su trabajo en la crisis del agua de Flint, y a Bob Taylor, director ejecutivo de Portsmouth Water.
Una de las "estrellas emergentes" del sector del agua británico ha pedido a la industria que encuentre nuevas formas de atraer a jóvenes talentos para hacer frente a los urgentes retos sociales y medioambientales.
Este fue el mensaje del último seminario en línea de la Plataforma de Acción del Agua de Isle, cuyo objetivo era conocer las opiniones de los jóvenes que se incorporan al sector del agua, profundizar en los retos a los que se enfrentan y celebrar sus logros en todo el mundo. El acto también contó con entrevistas a Siddhartha Roy, ingeniero medioambiental e investigador científico que saltó a la fama por su trabajo en la crisis del agua de Flint, y a Bob Taylor, director ejecutivo de Portsmouth Water.
Esta edición especial del seminario web corrió a cargo de Alisha Syal, consultora tecnológica de Isle y una de las "Rising Stars" del Instituto del Agua del Reino Unido, una iniciativa diseñada para desarrollar las capacidades y la excelencia profesional de los nuevos talentos del sector. El sector del agua tiene "un enorme potencial para beneficiar a la sociedad y al medio ambiente", dijo, pero tiene fama de estar "anquilosado en sus métodos". Es necesaria una inyección de trabajadores jóvenes para hacer frente a los complejos retos que tenemos por delante, añadió.
De cara al futuro
El envejecimiento de la mano de obra es uno de los diez principales problemas a los que se enfrenta el sector del agua en la actualidad, según el Informe sobre el Estado de la Industria del Agua (SOTWI) de la Asociación Americana de Obras Hidráulicas (AWWA) en 2020. Además, la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. afirma que en los próximos diez años se prevé que se jubilen 37% de trabajadores de servicios de agua y 31% de trabajadores de servicios de aguas residuales. En la actualidad, sólo 1,7% de los trabajadores del sector del agua en EE.UU. son menores de 25 años, y en el Reino Unido sólo 8% de todos los trabajadores del sector del agua tienen menos de 24 años.
"Las distintas generaciones pueden aprender unas de otras y, en última instancia, tomar decisiones mejor informadas y con visión de futuro", afirma Syal. "¿Por qué es importante? Bueno, el año pasado en todo el mundo una de cada cuatro personas carecía de agua potable gestionada de forma segura, y 3.600 millones de personas carecían de servicios de saneamiento gestionados de forma segura, y 2.300 millones de personas carecían de servicios básicos de higiene. "Ahora, con factores añadidos como el crecimiento demográfico, tenemos que estar a la altura de la necesidad cada vez mayor de abastecimiento sostenible de agua y saneamiento", afirmó. "Se trata de colaborar".
Aprovechar el idealismo juvenil
En una entrevista exclusiva, Roy habló de su propia trayectoria en el sector del agua, de cómo se enfrentó a las acusaciones de "idealismo juvenil" y dio consejos a los jóvenes profesionales del agua. "Muchos jóvenes se dedican a este campo para ser útiles a la sociedad y defender su salud y bienestar, por lo que es extraño que se nos acuse de idealismo juvenil. "El primer principio de la ingeniería civil es dar prioridad a la seguridad y el bienestar de los ciudadanos. Creo que eso es idealismo en estado puro y por lo que todos deberíamos luchar".
En 2015, como estudiante de posgrado en Virgina Tech, Roy desempeñó un papel fundamental en el descubrimiento de la crisis del agua en Flint, Michigan. Esta crisis de salud pública dejó a decenas de miles de residentes de Flint expuestos a niveles peligrosos de plomo en su suministro de agua y se ha convertido en un caso emblemático de injusticia medioambiental.
En sus consejos a los jóvenes profesionales del agua, Roy destacó la importancia de la comunicación y la necesidad de trabajar con múltiples partes interesadas, así como de estar dispuesto a adquirir conocimientos en muchos campos distintos:
- Desarrolla tus competencias y sé útil: ten siempre ganas de aprender y comparte esos conocimientos, por ejemplo, en equipos y conferencias, para contribuir a resolver problemas.
- Sé curioso y pide ayuda y consejo a los expertos de tu campo para poder llegar a donde quieres: Si alguien está haciendo lo que tú quieres hacer, acércate a él: más que establecer contactos, se trata de entender lo que ha hecho, a quién conoce y qué le motiva.
- Sea generoso y comparta sus conocimientos e información que pueda ser útil para otros.
Vea a Siddhartha Roy compartiendo sus consejos aquí
Ventajas de una plantilla más joven: la perspectiva de un director general
Bob Taylor, Director General de Portsmouth Water, fue entrevistado por Syal sobre las ventajas de contar con una mano de obra joven y sobre cómo atraer y retener a los jóvenes en el sector del agua. La ventaja de contar con una mano de obra joven es que hay gente que viene a sustituir y reponer a una plantilla que envejece. Además, los jóvenes tienen otra mentalidad, otras aptitudes y otros puntos de vista sobre temas importantes.
"Aunque no va a haber jóvenes recién salidos de la universidad que tengan los mismos conocimientos y experiencia que los trabajadores veteranos, está claro que los jóvenes de hoy aprenden rápido y están acostumbrados a ser curiosos. Las empresas del agua necesitan nuevas ideas, formas de pensar e innovación, y los jóvenes pueden ofrecer estas perspectivas frescas".
Portsmouth Water, con sede en el sur de Inglaterra, es pionera en lo que respecta a la diversidad de edad en su plantilla, explica Taylor. La empresa de aguas ha creado un consejo de Futuros Innovadores, formado por empleados más jóvenes encargados de llevar a cabo proyectos específicos, como el programa de trabajo comunitario de la empresa.
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Acerca de la Plataforma de Acción del Agua:
La Plataforma de Acción para el Agua se inició en marzo de 2020, cuando Isle proporcionó una plataforma para facilitar el intercambio de conocimientos entre empresas de servicios públicos de agua y empresas de tecnología del agua de todo el mundo mientras navegaban por la pandemia de COVID-19. Desde entonces ha crecido rápidamente y cuenta con miembros en 107 países, y abarca una amplia gama de temas relacionados con el agua. Las sesiones son una oportunidad para escuchar a expertos del sector y conocer tecnologías innovadoras relacionadas con el agua. La Plataforma de Acción del Agua se ha convertido en un foro increíblemente vibrante para que organizaciones y particulares compartan sus experiencias; es un brillante ejemplo de colaboración e intercambio de buenas prácticas. La Plataforma de Acción del Agua cuenta con más de 1.850 miembros de más de 1.200 organizaciones de 107 países y está en constante crecimiento.