Cambios en la política estadounidense del sector del agua

Por la Dra. Reshmina William y Cristina Ahmadpour

El sector del agua estadounidense se enfrenta a una ola de incertidumbre tras las recientes medidas federales que podrían afectar significativamente a la financiación, la estabilidad de la mano de obra y los costes de las infraestructuras. En Isle, seguimos de cerca estos acontecimientos para ayudar a los líderes del sector a navegar por el cambiante panorama y prepararse para posibles perturbaciones.

Decreto 14154: Pausa en la financiación federal de infraestructuras

El 20 de enero de 2025, la Administración Trump emitió la Orden Ejecutiva 14154, "Unleashing American Energy" (Liberar la energía estadounidense), por la que se paralizaba temporalmente el desembolso de fondos en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (IIJA). Una directiva posterior de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) instruyó a las agencias a pausar cualquier actividad relacionada con la asistencia financiera federal, incluidas las iniciativas centradas en el clima vinculadas al Green New Deal.

Aunque la directiva de la OMB fue rescindida el 29 de enero de 2025, a raíz de recursos judiciales, algunos organismos siguen congelando el desembolso de fondos de la IIJA y la IRA. Esto ha desencadenado litigios en curso y ha creado una incertidumbre significativa para los proyectos de infraestructura que dependen del apoyo federal.

Los Fondos Rotatorios Estatales (SRF) no se han visto afectados en gran medida, y la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) sigue distribuyendo fondos a los beneficiarios de subvenciones y préstamos. Sin embargo, la financiación de la IRA y la IIJA vinculada a la resiliencia climática, la mitigación y la diversidad, la equidad y las iniciativas de inclusión (DEI) siguen siendo vulnerables. En particular:

• No se han concedido 1.434 millones de euros en subvenciones autorizadas por el IRA, de los que 20.500 millones corresponden a programas de la EPA.
• Los fondos del IIJA para el año fiscal 26, incluidos los suplementos para los SRF, siguen en el limbo.
• Las principales fuentes de financiación para la reducción de gases de efecto invernadero y las disposiciones de Justicia40 están en peligro, en particular las del Departamento de Energía, la EPA y la Oficina de Reclamación.

Reducción de la plantilla federal: Retrasos en la normativa medioambiental

El Departamento de Eficiencia Gubernamental de EE.UU. (DOGE) ha ordenado reducciones significativas de la plantilla federal, lo que afecta a la capacidad de la EPA para impulsar iniciativas reguladoras. En el último mes:

• Se ha despedido a 1.100 empleados de la EPA en periodo de prueba, y otros 168 han pasado a la situación de excedencia administrativa.
• Se prevén más despidos, lo que podría ralentizar la puesta en marcha de normativas medioambientales fundamentales.
• Entre las normativas que pueden retrasarse figuran los nuevos criterios de calidad del agua ambiente para las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) y las evaluaciones de riesgos de los lodos de depuradora.

Nuevas tarifas: Aumento de los costes de las infraestructuras hidráulicas

El 4 de marzo de 2025, la administración puso en marcha aranceles de gran alcance, incluyendo:

• Un arancel de 25% sobre las importaciones procedentes de Canadá y México.
• Un arancel de 20% sobre las importaciones procedentes de China.
• Un arancel de 10% sobre las importaciones energéticas canadienses.

Se espera que estas medidas aumenten los costes de los proyectos de infraestructuras hidráulicas, en particular de materiales como el acero y el aluminio. La National Utility Contractors Association (NUCA) informa de que casi 25% del acero de construcción estadounidense y 50% del aluminio proceden de fuentes internacionales, lo que significa que estos aranceles podrían afectar significativamente a las cadenas de suministro. Además, la Asociación de Fabricantes de Equipos (AEM) estima que los aranceles podrían aumentar los costes de producción de EE.UU. en 7%, agravando las presiones financieras sobre las empresas de servicios públicos y de ingeniería.

Sentimiento del sector: Cómo responden los líderes del sector

Durante la reunión de marzo de 2025 organizada por Isle en Washington D.C., 55 líderes en infraestructuras hídricas compartieron sus puntos de vista sobre estos cambios políticos. Las principales conclusiones fueron:

• Planificar la resistencia: A pesar de la incertidumbre sobre la financiación, las empresas de servicios públicos deben seguir diseñando proyectos para que estén listos para su puesta en marcha. Los retrasos en la planificación podrían provocar un aumento de los costes y la pérdida de oportunidades cuando se disponga de financiación.
• Adaptar las estrategias de subvención: Es posible que las organizaciones tengan que revisar el lenguaje de las propuestas de financiación, sobre todo en lo que respecta a las referencias a la justicia medioambiental y el cambio climático, para adaptarse a los cambios en las prioridades federales.
• Explorar la financiación alternativa: Las empresas de servicios públicos con una sólida calificación crediticia están considerando los bonos municipales frente a los préstamos WIFIA para mitigar la incertidumbre y asegurarse tipos de interés más bajos.
• Oportunidades de innovación: Se espera que la Administración favorezca los proyectos ubicados junto a la industria y la fabricación. Esto podría dar lugar a nuevas asociaciones regionales centradas en la reutilización, la seguridad y la sostenibilidad del agua.

De cara al futuro

El sector del agua de EE.UU. está atravesando un período de cambios significativos, pero con una planificación estratégica, las empresas de servicios públicos y los líderes de la industria pueden posicionarse para el éxito a largo plazo. En Isle, mantenemos nuestro compromiso de apoyar a nuestros socios a través de análisis informados, soluciones de colaboración y un enfoque con visión de futuro para el desarrollo de infraestructuras hídricas.

¿Qué opina de estas medidas federales? ¿Cómo se está adaptando su organización al cambiante panorama de la financiación? Agradecemos sus comentarios y le invitamos a continuar la conversación.

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