Isle desentraña los entresijos de los desbordamientos de aguas pluviales, explorando su impacto en la calidad del agua, la salud pública y la integridad medioambiental. Conozca a fondo los retos a los que se enfrenta el sector, desde la sobrecarga de las alcantarillas hasta la urgente necesidad de soluciones sostenibles basadas en la naturaleza.
Afrontar el reto de los desbordamientos pluviales: una inmersión en la resiliencia del sector del agua
El sector del agua se encuentra inmerso en una compleja serie de retos, acentuados por una notable erosión de la confianza pública, sobre todo en lo que respecta a los desbordamientos de aguas pluviales. Desde el cambio climático y el envejecimiento de las infraestructuras hasta el cumplimiento de la normativa y las limitaciones de financiación, Isle reconoce la acuciante necesidad de soluciones innovadoras para reforzar la resistencia del sector del agua tanto en el Reino Unido como en el resto del mundo.
En este blog profundizaremos en los aspectos básicos de los desbordamientos de aguas pluviales y exploraremos los principales retos del sector. Exploraremos cómo los avances tecnológicos y la integración de soluciones basadas en la naturaleza pueden desempeñar un papel a la hora de abordar estos retos de la industria del agua.
Comprender los desbordamientos tormentosos
Los colectores combinados representan un punto crítico del sistema de alcantarillado en el que las aguas fecales (aguas residuales) y las aguas de escorrentía (aguas pluviales) convergen en una única tubería, cuyo destino final es la planta de tratamiento más cercana. Diseñados para evitar el atasco de las tuberías de alcantarillado y la saturación de las depuradoras en periodos de fuertes lluvias o tormentas, los aliviaderos de tormenta redirigen estratégicamente el caudal amalgamado lejos de las depuradoras y hacia el curso de agua más cercano. Desgraciadamente, los desbordamientos del alcantarillado combinado (CSO) pueden introducir contaminantes y agentes patógenos en las masas de agua, lo que puede repercutir negativamente en la calidad del agua, la vida acuática y la salud pública.
Desembalaje de datos: Comprender la dinámica de los desbordamientos
En informó disminución de los vertidos de 2021 a 2022 puede sugerir inicialmente una tendencia positiva dentro de los parámetros de diseño del sistema de alcantarillado. Sin embargo, un análisis más detallado revela que esta reducción puede deberse en gran medida a las precipitaciones inferiores a la media registradas el año pasado.
Bajo esta aparente mejora subyace un reto más profundo: la sobrecarga de las alcantarillas. La vetusta infraestructura del Reino Unido, gran parte de la cual tiene al menos cincuenta años, se enfrenta a la presión impuesta por el crecimiento de la población, la urbanización y la intensificación de las lluvias, y en última instancia funciona por encima de su capacidad prevista. Investigación del Imperial College de Londres señala la persistente falta de capacidad de las depuradoras de aguas residuales como el principal factor que provoca vertidos de CSO más frecuentes y prolongados.
Tarifas de sustitución del alcantarillado: Una preocupación inminente
Los sistemas con sistemas distintos y separados para las aguas residuales y para las aguas pluviales pueden disfrutar de eficiencias en los costes de tratamiento, ya que las obras de tratamiento de aguas residuales no necesitan ser diseñadas para acomodar grandes aumentos en el flujo debido a las precipitaciones. Estos sistemas también minimizan la cantidad de aguas residuales sin tratar que entran en los cursos de agua locales. Sin embargo, su sustitución plantea importantes retos. Sólo en Inglaterra y Gales, las alcantarillas combinadas representa aproximadamente 20% de la red total de alcantarillado, que abarca más de 500.000kms (lo que equivale a 12,5 veces la circunferencia de la Tierra). Los datos de 2000 a 2008 sugieren que la tasa de sustitución de alcantarillado durante este período fue de sólo 1%.
El reto está claro: a menos que se invierta de forma sustancial en la sustitución de tuberías y alcantarillas, los problemas de capacidad persistirán.
Dicho esto, abordar los retos de las CSO también significa reconocer que las repercusiones de la revisión de todo el sistema no son sólo financieras, aunque vale la pena señalar que el coste de la separación de los sistemas de aguas residuales y pluviales ha sido de 1.000 millones de euros. estimado de entre 350.000 y 600.000 millones de libras-, sino también consideraciones más amplias. Aunque la sustitución de las infraestructuras obsoletas puede ser parte de la solución, en primer lugar trata el síntoma en lugar de la causa, ya que, a pesar de su potencial para mitigar el desbordamiento de las aguas residuales, al mismo tiempo aumenta la huella de carbono de la industria. Además, no se enfrenta a la verdad fundamental de que si más lluvia pudiera empaparse en el suelo, la necesidad de tratamiento del agua disminuiría. A medida que evolucionan nuestros paisajes urbanos, también debe hacerlo nuestro enfoque de las infraestructuras hídricas para garantizar su resistencia frente a las demandas cambiantes que se le plantean.
Desbordamientos pluviales: Marco jurídico de la calidad y el control del agua
El problema de los desbordamientos de aguas pluviales y la calidad del agua es una de las principales preocupaciones del sector del agua. La promulgación de la Ley de Medio Ambiente 21 de noviembre de 2021 obliga a las empresas de suministro de agua a vigilar atentamente la calidad del agua y reducir los vertidos de aguas pluviales en los cursos de agua. En consonancia con esta legislación, el Defra Plan de reducción de vertidos pluviales exige una mejora urgente de todos los desbordamientos pluviales cercanos a las aguas de baño designadas, con el objetivo de abordar 75% de los desbordamientos que afectan a parajes naturales ecológicamente sensibles.
Todos los desbordamientos pluviales restantes deben cumplir estos objetivos para 2050, independientemente de su ubicación
Mientras tanto, Defra Programa de control continuo de la calidad del agua estipula que las empresas de alcantarillado deben comenzar la implantación antes de 2025 y que el seguimiento completo de los activos reglamentarios debe completarse antes de 2035.
Mejora de la vigilancia de la calidad del agua
La mejora -o incluso el inicio- de la vigilancia de la calidad del agua para las empresas de agua y alcantarillado del Reino Unido se ve obstaculizada por el envejecimiento de las infraestructuras, lo que requiere importantes inversiones en tecnología de sensores para la recogida de datos en tiempo real. La naturaleza impredecible de los vertidos de los CSO, ya sean diluidos por el agua de lluvia durante las tormentas o concentrados durante averías o incidentes de los activos, presenta retos únicos para la supervisión coherente de la calidad del agua. Esto subraya la necesidad de explorar técnicas de control innovadoras para mitigar el impacto ambiental.
En Isle estamos a la vanguardia de la colaboración con empresas de agua y alcantarillado para resolver estos problemas críticos.
Nuestro equipo ha contribuido a esbozar una visión para ayudar al Reino Unido a lograr cero vertidos incontrolados en 2050. Para ello se realizó una evaluación exhaustiva de las tecnologías, soluciones y enfoques actuales destinados a reducir los vertidos de aguas residuales no tratadas. Además, hemos contribuido a mejorar la capacidad de recuperación de los activos y la red de un cliente del sector del agua realizando una exploración del horizonte de las pantallas diseñadas para evitar que los residuos entren en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Nuestra reciente colaboración con UK Water Industry Research (UKWIR) dio lugar a un informe que examina las opciones de tratamiento de los desbordamientos pluviales. Aquí, no sólo revisamos las opciones de tratamiento disponibles en el mercado, sino que también analizamos sus costes y beneficios en el marco de los requisitos normativos. Este análisis fue decisivo para comprender cómo podrían emplearse las distintas tecnologías de tratamiento en el sector del agua. Además, desarrollamos un modelo de costes a medida que permitía a los usuarios determinar las soluciones adecuadas más viables para distintos emplazamientos, incluida una evaluación comparativa de costes y huellas de carbono.
Reducir el impacto de la lluvia: Soluciones basadas en la naturaleza
En la búsqueda de soluciones a los problemas de gestión y contaminación de las aguas residuales, cada vez hay más interés por las soluciones basadas en la naturaleza, junto con la sustitución de sistemas y los enfoques tecnológicos. Estos planteamientos no solo persiguen un tratamiento eficaz de las aguas residuales, sino también la conservación del medio ambiente, la mejora de la biodiversidad y la reducción de las emisiones de carbono.
Por ejemplo, el empleo de humedales artificiales o cañaverales es una estrategia eficaz para el tratamiento de aguas residuales. Estos sistemas destacan en la eliminación de contaminantes como el fósforo, los microplásticos y los compuestos orgánicos del agua, reduciendo notablemente la contaminación bacteriana en el medio ambiente. Los humedales pueden ser especialmente eficaces en zonas propensas a desbordamientos de aguas pluviales debido a la infiltración de aguas subterráneas.
El desarrollo de humedales para el tratamiento de aguas residuales ofrece una forma natural de eliminar contaminantes antes de verter los efluentes a los cursos de agua. Se trata de una solución especialmente baja en carbono que beneficia al medio ambiente y a las comunidades locales al crear hábitats para la vida silvestre y mejorar la calidad general de las masas de agua.
La colaboración con los agricultores y las partes interesadas del sector agrario para almacenar agua en las tierras de labranza representa un planteamiento más amplio, a escala de cuenca. Mediante la plantación de árboles, la restauración de turberas, la mejora de la salud del suelo y la creación de estanques y lagos, esta estrategia ayuda a reponer las aguas subterráneas durante el verano, al tiempo que diluye la contaminación residual y ofrece protección contra las inundaciones.
Por último, los Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS) ayudan a gestionar las aguas superficiales de forma sostenible, emulando los procesos naturales de drenaje del agua y minimizando el impacto ambiental. Esta forma de infraestructura verde ha demostrado su eficacia para frenar la escorrentía superficial y mejorar la calidad del agua, señalando los SUDS y otras soluciones basadas en la naturaleza como esenciales para aliviar la presión sobre las infraestructuras existentes.
Trazar el rumbo de la resiliencia
La necesidad de reducir los desbordamientos de aguas pluviales y sus consecuencias para la calidad del agua, la salud pública y la integridad del medio ambiente exige un planteamiento polifacético e innovador. Hemos puesto el foco en los retos, desde el envejecimiento de las infraestructuras del Reino Unido hasta las presiones normativas, pasando por la urgente necesidad de soluciones sostenibles y resistentes. La tecnología ofrece una parte de esa solución, al permitir un control y una gestión más eficientes de los recursos hídricos.
El momento exige acción colectiva, inversión y un cambio estratégico hacia soluciones sostenibles basadas en la naturaleza. Se trata de una coyuntura crucial en la que la colaboración y la innovación son fundamentales para fortalecer el sector del agua frente a los nuevos retos.
Le invitamos a unir sus fuerzas a las nuestras para hacer frente a estos retos. Conéctese con Karyn Georges en busca de oportunidades de colaboración.