Piers Clark habla de Port Fairy, agua de gran sabor y Wannon.
Notes from Piers, no 169 - La empresa de suministro de agua más valiente del mundo
Enclavada en el extremo suroeste del estado de Victoria, en el fondo de Australia, a 200 millas de Melbourne, se encuentra la ciudad de Portland. Fundada en 1800 por James Grant, era el único puerto de aguas profundas entre Adelaida y Melbourne y, por tanto, un refugio seguro para los barcos en tránsito. Hoy Portland es una hermosa ciudad con 10.000 habitantes y una próspera industria pesquera y turística. Por lo visto, lo es, el lugar al que ir si se quieren ver ballenas y koalas (lo que supongo significa que las ballenas locales han aprendido a trepar a los árboles o que los koalas ya saben nadar). Es un bullicioso centro de la vida australiana.
Para mí, sin embargo, la región es famosa por una sola cosa. Está abastecida por la empresa de agua más valiente del mundo: Wannon Water.
Wannon Water abastece a 42.000 clientes y extrae agua de 14 fuentes distintas en toda la región. Su peculiaridad regional es que tres de sus fuentes de agua bruta proceden de grandes y profundos depósitos subterráneos que datan de hace milenios. A diferencia de muchos servicios públicos y ayuntamientos de Australia, Wannon Water no sufre escasez de agua. Su agua es sana, saludable y abundante. Pero, por desgracia, el agua de las fuentes subterráneas no sabe tan bien. Tiene un sabor salado y rico en minerales, reflejo sin duda de su larga historia de filtración por el subsuelo.
Compartir esta noticia en un acto de ámbito estatal (la siempre brillante conferencia anual de VicWater) requiere una gran dosis de valentía y confianza en uno mismo. Ian Bail (Director General de Prestación de Servicios) y Kellie King (Directora General de Servicios Comunitarios y Corporativos), apoyados por miembros clave de su junta directiva y equipo ejecutivo que se encontraban entre el público, compartieron con valentía y humildad cómo se dieron cuenta por primera vez del verdadero alcance del problema del sabor. Fue cuando el director de un hospital local (en Port Fairy...., el lugar con mejor nombre del mundo) apareció citado en la prensa afirmando que estaban eliminando las bebidas azucaradas y los refrescos como parte de una campaña de salud, pero que buscarían alternativas adecuadas para solucionar el mal sabor del agua. Esto fue una llamada de atención para Wannon.
Wannon ya proporcionó limpio y seguro agua, pero a algunos de sus clientes simplemente no les gustaba el sabor. En lugar de utilizar el grifo, los clientes compraban refrescos azucarados. Los índices de obesidad y caries dental en la región eran anormalmente altos. Había que hacer algo. Como era de esperar, lo primero que hicieron fue proponer la construcción de una nueva instalación de ósmosis inversa que eliminara los problemas de sabor. No era barato, pero sí una solución práctica. Como era de esperar, cuando probaron esta propuesta con el público obtuvieron un claro "no, gracias". La gente estaba contenta con sus refrescos alternativos.
En pocas palabras, Wannon se ha embarcado en una serie de proyectos de gran repercusión como "Agua de gran sabor", ha colaborado con el hospital local e incluso se ha atrevido a ir más allá del contador de agua para ofrecer soluciones en los puntos de consumo. Queda mucho por hacer, por supuesto, pero el trabajo de Wannon ha puesto de relieve el reto que supone para el sector del agua garantizar que el agua que suministramos sea sana y sabrosa. y sabroso. El trabajo de Wannon ha demostrado que, si nos equivocamos, se agravan todo tipo de problemas sociales (como la obesidad y la caries dental). El reto no es sólo el sabor, sino movilizar a todas las organizaciones de la región para que aprecien los beneficios, y quizá incluso compartan los costes, de hacerlo bien.
Hay muy pocas empresas de agua dispuestas a entablar un debate público tan honesto y abierto. Su postura ha legitimado un debate comunitario sobre la salud pública y el bienestar que va mucho más allá del sabor del agua del grifo. Wannon Water: La empresa de agua más valiente del mundo.